1941年
4月15日，發表《黨與抗日民主政權》一文，闡述中國共產黨關於建立抗日民主政權的基本理論和政策。
1942年
9月，任中共中央北方局太行分局書記。
1943年
1月26日，在中共中央太行分局高級干部會議上對五年來對敵斗爭作了系統總結，概括了軍事、政治、經濟、文化等方面對敵斗爭的重要經驗，並提出今后對敵斗爭的方針。強調一切政策、一切工作的出發點，都必須掌握中日矛盾的實質，發展抗日民族統一戰線。要以堅持敵后斗爭去影響全國，爭取戰后團結建國。
7月2日，發表《太行區的經濟建設》一文。指出發展生產是打破敵人封鎖、建設根據地自給自足經濟的基礎，發展農業和手工業是生產的重心。
10月6日，中共中央北方局與太行分局合並，任北方局代理書記，主持晉冀魯豫地區黨政軍工作。
1945年
6月，在中國共產黨第七次全國代表大會上，當選為中央委員。
8月，日本宣布投降。此時，與劉伯承領導的抗日根據地已擴大為太行、太岳、冀魯豫、冀南等四個地區。中共中央決定成立晉冀魯豫中央局和晉冀魯豫軍區，任中央局書記和軍區政治委員。
9月至10月，為反擊國民黨軍向解放區的進攻，同劉伯承指揮上黨戰役、邯鄲戰役。
1946年
6月，蔣介石大舉進攻中原解放區，發動全面內戰。
8月至翌年1月，與劉伯承先后組織指揮了隴海、定陶、鄄城、滑縣、鉅（野）金（台）魚（鄉）等戰役。
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